Créneaux horaires stratégiques vers l'Amérique et l'Afrique, 16 millions de passagers en 2024... Qui d'Air France, Lufthansa ou IAG va s'emparer de TAP Air Portugal?

La privatisation de la compagnie nationale a été officiellement lancée et celle-ci dispose de sérieux atouts qui font saliver les géants européens.

Plusieurs fois repoussée, la privatisation de la compagnie nationale TAP Air Portugal est officiellement lancée. Le décret promulgué prévoit la cession de 49,9% de l'opérateur à un ou plusieurs investisseurs stratégiques, dont 5% seront réservés aux salariés. Les géants européens de l'aérien sont déjà sur les rangs. Il faut dire que la compagnie dispose de sérieux atouts. Notamment ses créneaux horaires stratégiques vers le Brésil (25% de la capacité européenne), les pays africains lusophones et les États-Unis à partir de son hub de Lisbonne, que le gouvernement portugais souhaite préserver et développer.

TAP a transporté 16 millions de passagers l'an passé et a généré un bénéfice de 54  millions d'euros contre une perte record de 1,6 milliard d’euros en 2021. Terrassée par la pandémie de Covid-19, la compagnie avait été renationalisée en urgence en 2020 à travers une aide de 2,55 milliards d'euros de l'Etat portugais. La Commission européenne l'avait validée en échange de l’application d’un plan de restructuration drastique.

Terrassée par le covid

L'Etat portugais espère récupérer au moins sa mise dans ce processus de cession. Et le gouvernement veut aller vite : la cession devra être bouclée au plus tard début 2026 et les premières offres déposées dans les six mois. La privatisation avait déjà suscité l'intérêt des trois principaux groupes aériens européens, Lufthansa, Air France-KLM, et IAG (British Airways, Vueling...) qui ont tenu des réunions avec le gouvernement au cours de l'année écoulée.

Air France-KLM a réaffirmé plusieurs fois son intérêt, la compagnie aérienne franco-néerlandaise déclarant dans un communiqué être prête à participer au processus lorsque que tous les détails auront été communiqués. IAG, la société mère de British Airways, a également réitéré qu'elle "se réjouit d'examiner les conditions de la vente potentielle de TAP et étudiera attentivement tous les détails et conditions du processus dès qu'ils seront disponibles".

Le vainqueur devra néanmoins montrer patte blanche. Il devra préserver la marque TAP, développer le réseau, la flotte, et renforcer sa présence dans les aéroports de Lisbonne, Porto et Faro. Cette vente est le dernier épisode d'une forte concentration du ciel européen. Air France-KLM a récemment indiqué vouloir porter sa participation au capital du suédois SAS de 19,9% (acquise à l'été 2024) à 60,5%. Lufthansa de son côté s'est emparé de ITA (ex-Alitalia) après une bataille contre Air France et 10% d'Air Baltic.

Olivier Chicheportiche Journaliste BFM Business