La Suisse a-t-elle été bernée par les Américains? Une enquête parlementaire veut faire la lumière sur la flambée de la facture pour des avions F-35

Une enquête a été lancée par une commission parlementaire suisse pour déterminer s'il y a eu des failles dans la négociation du contrat pour l'acquisition des avions de combat F-35 de Lockheed Martin.

Les futurs F-35 suisses entrent dans une zone de turbulences. Une commission parlementaire suisse a annoncé mardi l'ouverture d'une enquête sur la gestion par le gouvernement de l'achat des 36 avions de combat américains F-35, pour lesquels les États-Unis réclament jusqu'à 1,3 milliard de dollars supplémentaires.

Le gouvernement suisse a indiqué le 25 juin que les Etats-Unis réclamaient un montant plus élevé - de 650 millions à 1,3 milliard de dollars - en raison de surcoûts liés notamment à l'inflation.

"La Commission de gestion du Conseil national a décidé d'enquêter sur la gestion par les autorités de la question du prix fixe du F-35A lors de l'acquisition de cet appareil", a-t-elle indiqué dans un communiqué.

Elle a décidé "de chercher à déterminer si, rétrospectivement, des manquements pouvaient être constatés dans la façon dont le Conseil fédéral (gouvernement NDLR) a géré la négociation des contrats".

Elle tient également à examiner si le gouvernement et le ministère suisse de la Défense "ont communiqué de manière appropriée à l'égard de la haute surveillance parlementaire et du public".

Selon Berne, la Suisse et les États-Unis avaient convenu contractuellement d'un prix ferme en 2022, d'un peu plus de 6 milliards de francs (6,4 milliards d'euros actuels) pour les avions de combat de l'américain Lockheed Martin.

Le prix avait "été confirmé officiellement, à la fois par les rapports d'expertise de plusieurs études d'avocats et par l'ambassade américaine à Berne", a indiqué la semaine dernière le ministère suisse de la Défense. Mais fin février, l'Agence américaine de coopération pour la défense et la sécurité (DSCA) "a informé la Suisse par écrit que le prix ferme convenu reposait, selon elle, sur un malentendu".

Les livraisons doivent débuter en 2027.

Un contrat laborieux

Le gouvernement avait décidé fin juin 2021 d'acquérir le F-35, considéré comme un des avions de combat les plus modernes et sophistiqués au monde, et qui équipe déjà ou va équiper de nombreux pays européens.

En septembre 2020, les Suisses avaient approuvé de justesse une enveloppe de 6 milliards de francs pour que le pays se dote d'une nouvelle flotte, les appareils actuellement en service - F/A 18 Hornet et F-5 Tiger - arrivant en fin de vie à la fin de la décennie.

Si le gouvernement suisse affirme que l'avion était de loin le meilleur, au prix le plus bas de tous les jets en lice pour le contrat (Rafale, F/A-18 et Eurofighter), les innombrables difficultés techniques et dépassements budgétaires du programme F-35 aux États-Unis avaient déjà incité la Commission de gestion du Conseil national à enquêter en 2022 sur le choix de l'appareil.

HC avec AFP