Cartel du pneu: les fabricants se sont-ils entendus sur les prix, comme le suspecte Bruxelles?

La Commission européenne, suspectant une entente sur les prix des pneumatiques, a annoncé mener des inspections inopinées chez certains fabricants.

La Commission européenne a annoncé mardi des inspections inopinées chez des fabricants de pneumatiques, dont Continental, Nokian et Goodyear, s'inquiétant d'une possible entente sur les prix en violation des règles de concurrence de l'UE. Le manufacturier allemand de pneumatiques Continental a rapidement confirmé être concerné par les investigations menées dans plusieurs pays membres de l'Union européenne. "Des inspections des autorités antitrust sont en cours chez Continental en Allemagne", a déclaré un porte-parole à l'AFP.

Son concurrent finlandais Nokian a également reconnu être visé, dans une déclaration sur son site internet. "La Commission européenne a entamé aujourd'hui une inspection inopinée au siège de Nokian Tyres à Nokia, en Finlande", a-t-il écrit, précisant ne pas disposer d'informations sur l'issue de l'inspection et ne pas pouvoir faire de commentaire. "Nokian Tyres coopère pleinement avec les autorités", assure le groupe.

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Michelin a également confirmé être l'un des pneumaticiens concernés. Le groupe français conteste cependant "catégoriquement l'existence de pratiques anticoncurrentielles telles qu'évoquées par la Commission européenne dans sa communication de ce jour, et a fortiori toute pratique de coordination sur les prix", a indiqué un porte-parole du géant du pneu dans un message à l'AFP.

Goodyear fait également partie des entreprises suspectées. "Nos bureaux européens ont fait l'objet aujourd'hui d'inspections non prévues. Il est trop tôt pour spéculer sur ce qui a pu se passer exactement, mais nous coopérons pleinement", a expliqué à l'AFP un porte-parole du groupe américain. Sollicitées par l'AFP, les sociétés Bridgestone, Pirelli, Hankook et Nexen n'ont pas immédiatement réagi.

"Pratiques anticoncurrentielles présumées"

La Commission, qui veille au respect de la concurrence dans l'UE, a dit craindre "qu'une coordination des prix ait eu lieu" entre plusieurs entreprises du secteur, dans un communiqué publié à Bruxelles. Elle n'en dévoile pas les noms, mais précise que les produits concernés par les inspections sont des pneus neufs de remplacement pour les voitures particulières, camionnettes, camions et autobus vendus en Europe.

Lors des inspections menées mardi, "les fonctionnaires de la Commission étaient accompagnés de leurs homologues des autorités nationales de la concurrence des États membres où les inspections ont eu lieu", est-il précisé dans le communiqué qui ne cite pas non plus les pays concernés.

"Les inspections inopinées constituent une étape préliminaire dans toute enquête sur des pratiques anticoncurrentielles présumées. Le fait que la Commission procède à de telles inspections ne signifie pas que les entreprises soient coupables et ne préjuge pas de l'issue de l'enquête elle-même", a souligné l'exécutif européen. Dans ce type d'infractions à la concurrence, une entreprise déclarée coupable peut se voir infliger une amende pouvant atteindre 10% de son chiffre d'affaires annuel mondial. Aucun délai légal n'est fixé pour mener à bien ce type d'enquêtes.

J. Br. avec AFP