Après un accident en 2022, Blue Origin veut reprendre les vols spatiaux "bientôt"

La fusée New Shepard de Blue Origin s'était écrasée après sont décollage en septembre, sans faire de blessés.

L'entreprise spatiale Blue Origin a dit ce vendredi vouloir reprendre "bientôt" les vols de ses fusées, après la conclusion d'une enquête sur les causes d'un accident survenu l'année dernière lors d'un décollage. La fusée New Shepard de Blue Origin est notamment utilisée par l'entreprise de Jeff Bezos pour des vols de tourisme spatial depuis le Texas, mais au moment de l'accident en septembre 2022, elle ne transportait à bord que des expériences scientifiques.

La fusée est composée d'un unique étage et, à son sommet, de la capsule transportant sa cargaison. Lors de la mission nommée NS-23, l'étage principal avait subi une anomalie, déclenchant le système d'éjection automatique de la capsule, qui était retombée au sol ralentie par ses parachutes. L'étage principal avait lui "heurté le sol", avait déclaré Blue Origin à l'époque, au lieu d'atterrir de façon contrôlée pour être réutilisé comme habituellement. Une enquête a depuis été menée, sous la supervision du régulateur aérien américain (FAA), pour déterminer la raison de cet accident.

L'anomalie a été causée par un problème "thermo-structurel" au niveau de la tuyère d'un moteur (le conduit par lequel sont éjectés les gaz en combustion), ce qui a résulté en un "mauvais alignement" au moment de la poussée, a déclaré vendredi Blue Origin. Plus précisément, cet élément du moteur a été exposé à des températures plus élevées que celles prévues, a conclu l'enquête. Des "modifications de la conception" de plusieurs éléments doivent permettre d'éviter ce problème à l'avenir, a expliqué l'entreprise.

32 personnes envoyées dans l'espace depuis juillet 2021

La cargaison transportée en septembre 2022 "a atterri en toute sécurité" à la suite de l'anomalie, grâce à un système d'éjection ayant fonctionné "comme prévu", a souligné la société. Blue Origin a déclaré vouloir reprendre les vols "bientôt" en recommençant la mission NS-23, avec la même cargaison scientifique ayant été récupérée intacte.

Blue Origin a envoyé 32 personnes dans l'espace depuis juillet 2021, quand son patron Jeff Bezos, fondateur d'Amazon, avait pris part au premier vol. Les touristes spatiaux ne restent que quelques minutes en apesanteur. L'entreprise Virgin Galactic est également positionnée sur ce créneau des brefs voyages de tourisme spatial, mais elle n'a elle fait voler personne depuis juillet 2021.

P.L. avec AFP