"Polaris Dawn": la mission de SpaceX de retour sur Terre après avoir réalisé la première sortie spatiale privée de l'Histoire

Le vaisseau Dragon de la mission Polaris Dawn de l'entreprise SpaceX a amerri au large de la Floride, aux États-Unis, ce dimanche 15 septembre. Deux de ses occupants ont réalisé la première sortie spatiale menée par des civils.

Mission accomplie. La capsule de la mission de SpaceX a amerri au large de la Floride aux États-Unis ce dimanche 15 septembre, signant son retour sur Terre après avoir réalisé cette semaine la première sortie spatiale privée de l'Histoire.

Le vaisseau Dragon a amerri à 3h37 matin heure locale, soit 9h37 heure de Paris, avec ses quatre passagers à bord, dont le milliardaire américain Jared Isaacman, patron de l'entreprise financière Shift4, après avoir réalisé l'ensemble de ses objectifs.

Parmi eux, la première sortie spatiale réalisée par des civils, une opération risquée jusqu'ici réservée aux astronautes professionnels, et qui s'est déroulée jeudi.

Jusqu'à 1.400 kilomètres d'altitude

Tous avaient décollé mardi de Floride et dès le premier jour, leur vaisseau s'est aventuré jusqu'à 1.400 kilomètres d'altitude, soit plus loin que tout équipage depuis les missions lunaires Apollo, il y a plus d'un demi-siècle.

Ingénieures chez SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon sont devenues les deux femmes ayant voyagé le plus loin de la Terre.

Le patron de la Nasa, Bill Nelson, a félicité jeudi SpaceX en estimant que cet événement représentait "un pas de géant pour l'industrie spatiale commerciale".

Une sortie d'une dizaine de minutes

Jared Isaacman et Sarah Gillis se sont chacun aventurés une dizaine de minutes hors du vaisseau, qui se trouvait alors à 700 kilomètres d'altitude, soit toujours bien plus haut que la Station spatiale internationale (ISS).

"Chez nous, nous avons beaucoup de travail mais, vue d'ici, la Terre a vraiment l'air d'un monde parfait", a déclaré le milliardaire de 41 ans, devant d'impressionnantes vues de la planète bleue retransmises en direct.

Les deux aventuriers ont effectué des mouvements pour tester leurs combinaisons blanc et gris - les premières de SpaceX destinées à des sorties spatiales.

Plus de deux ans d'entraînement

L'équipage, qui s'est entraîné plus de deux ans pour cette mission, a également testé une communication laser entre le vaisseau et des satellites Starlink de SpaceX, qui fournissent internet depuis l'espace.

Il a aussi réalisé une trentaine d'expériences scientifiques, notamment destinées à étudier l'impact d'un voyage spatial sur le corps humain.

Polaris Dawn inaugure le programme Polaris, qu'il avait annoncé il y a deux ans et demi. Ce programme doit comporter trois missions au total. Après une deuxième similaire à celle qui s'achève, la troisième doit elle être le premier vol avec équipage de la méga-fusée Starship de SpaceX, actuellement en développement et destinée à des voyages vers la Lune et Mars.

JD avec AFP