"Polaris Dawn": début de mission sans accroc pour SpaceX, avant la première sortie spatiale privée jeudi

Depuis leur décollage en Floride ce mardi 10 septembre, Jared Isaacman et son équipe ont atteint une orbite allant jusqu'à 1.200 kilomètres de distance. Ils tenteront ce jeudi la première sortie spatiale privée de l'histoire.

Les quatre membres d'équipage d'une mission de SpaceX ont débuté ce mardi 10 septembre leur ambitieux voyage, qui doit marquer une nouvelle étape dans l'exploration commerciale de l'espace avec la première sortie spatiale privée de l'histoire.

Depuis leur décollage en Floride ce mardi au petit matin, ces passagers embarqués dans la capsule Dragon de l'entreprise ont atteint une orbite allant jusqu'à 1.200 kilomètres d'altitude. Ils doivent un peu plus tard s'aventurer à une altitude de 1.400 km.

Ces distances constituent un record de distance pour un équipage depuis les missions lunaires Apollo, il y a plus d'un demi-siècle.

Le commandant de cette mission de cinq jours, baptisée Polaris Dawn, est le milliardaire américain Jared Isaacman, qui collabore depuis plusieurs années avec SpaceX et finance en partie le voyage. Le pilote de la mission est Scott Poteet, un ancien de l'armée de l'Air américaine et proche de Jared Isaacman.

"Nous n'avons pas le droit à l'erreur dans nos calculs"

Egalement à bord: Sarah Gillis et Anna Menon, les deux premières employées de SpaceX à se rendre dans l'espace. Elles sont du même coup devenues les femmes ayant voyagé le plus loin de la Terre.

À environ trois fois l'altitude de la Station spatiale internationale, l'environnement est complètement différent en matière de radiations et de micrométéorites, a expliqué Jared Isaacman lors d'une conférence de presse le mois dernier. Le but est de recueillir des données sur l'effet sur le corps humain et le vaisseau.

Durant la mission, le vaisseau "passera plusieurs fois à travers les altitudes orbitales de plus de 10.000 satellites et débris spatiaux", a souligné mardi Elon Musk, le patron de SpaceX. "Nous n'avons pas le droit à l'erreur dans nos calculs". Mais la partie la plus risquée restera sans doute la sortie spatiale, la première réalisée par des civils non-astronautes professionnels.

Elle doit être tentée ce jeudi à 8h23 (heure de Paris), à une orbite d'environ 700 kilomètres d'altitude. Elle doit être retransmise en direct et durer environ deux heures.

Principal objectif: tester les toutes premières combinaisons de l'entreprise destinées au vide spatial, blanches et au look futuriste. Le vaisseau Dragon n'étant pas équipé de sas, l'équipage entier sera exposé au vide spatial une fois l'écoutille ouverte. Deux passagers resteront à bord, tandis que deux autres s'aventureront à tour de rôle à l'extérieur, durant 15 à 20 minutes chacun.

Tout en restant accrochés à la capsule, ils effectueront des mouvements pour tester les nouvelles combinaisons, résistantes à des températures extrêmes et équipées d'une caméra.

A.G avec AFP