Canadair, Dash... De quoi est composée la flotte aérienne française de lutte contre les incendies?

La flotte française de lutte contre les incendies se compose de 21 appareils: 12 Canadair, 6 Dash et 3 Beechcraft.

Gironde, Maine-et-Loire, Jura, Lozère... Après un mois de juillet déjà éprouvant, des milliers de pompiers luttent partout sur le territoire contre de nouveaux incendies en ce mois d'août marqué par de fortes chaleur et une sécheresse historique.

Pour faire face à ces gigantesques brasiers, la France dispose d'une flotte aérienne dédiée comptant parmi les plus importantes d'Europe. Depuis 2017, les 21 appareils qui la composent sont tous basés à Nîmes-Garons (Gard). Afin de limiter les délais d'intervention, certains sont toutefois déplacés durant la période estivale.

• Canadair

Un Canadair CL-415 au-dessus d'une forêt près de Gignac, le July 26, 2022 © Sylvain THOMAS

Reconnaissable à ses couleurs jaune et rouge, le Canadair est le plus gros bombardier d'eau de la Sécurité civile française qui en possèdent 12 exemplaires de modèle CL-415.

D'une envergure de 28,60 mètres pour 19,82m de longueur, cet avion amphibie peut se poser sur l'eau mais aussi se ravitailler ses deux réservoirs de 3000 litres chacun en frôlant la surface d'un plan d'eau (lac, fleuve, mer...) dont la profondeur doit être de 1,40m minimum. Ce survol en remplissage dure en moyenne 12 secondes à une vitesse comprise entre 140 et 160 km/h, tandis que le largage se fait entre 170 et 200 km/h à une altitude de 30 à 50m.

• Dash

Un Dash 8 Q400MR survolant une forêt près de Gignac, le 26 juillet 2022 © Sylvain THOMAS

La Sécurité civile dispose également de 6 Dash-8 Q400MR et en détiendra bientôt 8. Initialement destiné au transport de passagers, cet avion de 32,80m de longueur et de 28,40m d'envergure est transformé en bombardier d'eau par Conair. Il a définitivement remplacé la flotte Tracker de la Sécurité civile en 2020.

Le réservoir du Dash-8 Q400 est doté d'une capacité de 10.000 litres. Il peut être rempli d'eau ou de produit retardant sur une base aérienne disposant d'un pélicandrome en dix minutes environ. Le largage s'opère à une altitude comprise entre 300 et 600 mètres. Sa vitesse de croisière est quant à elle près de deux fois plus importante (670 km/h environ) que celle d'un Canadair (359 km/h). Un atout essentiel alors que la rapidité d'intervention est cruciale dans la lutte contre les incendies.

• Beechcraft

Un Beechcraft King 200 © Sécurité civile

Contrairement au Canadair ou au Dash, le Beechcraft King 200 n'est pas un bombardier d'eau. Capable d'atteindre les 500 km/h, cet appareil long de 13,34m et d'une envergure de 16,61m est uniquement utilisé pour des missions de liaison et de reconnaissance. Lors des feux de fôret, son rôle est de permettre d'établir un compte rendu de la situation, de déterminer les moyens aériens nécessaires et d'assurer leur coordination.

• Dragon

Le Dragon H145, nouvel hélicoptère de la Sécurité civile © PASCAL GUYOT

La Sécurité civile dispose enfin d'une flotte de 35 hélicoptères Dragon: 33 EC145 et deux H145 livrés en décembre dernier par Airbus. Ces appareils sont surtout destinés au secours à personne. Ils peuvent néanmoins assurer des missions d'assistance ou de reconnaissance lors d'incendies de forêts, en guidant par exemple les Canadair et Dash.

La Sécurité civile loue également chaque année des hélicoptères bombardiers d'eau (HPE) à des acteurs privés. Fin juillet, le ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin a présenté un décret ouvrant un droit à réquisition des sociétés de location d'hélicoptères en capacité de participer à la lutte contre les feux de forêts. C'est ainsi que sept hélicoptères lourds bombardiers d'eau d'une capacité de largage de 4000 litres ont renforcé depuis fin juillet la flotte de la Sécurité civile en rejoignant les deux autres appareils loués pour la saison estivale.

Une flotte à renouveler?

Les feux de forêts des dernières semaines ont mis en lumière le vieillissement de la flotte française. En particulier des Canadair alors qu'un rapport du Sénat de 2019 rappelait que les deux-tiers des appareils avaient dépassé les 25 ans. Ce qui nécessite d'importantes et régulières opérations de maintenance: "Il subit des chocs gigantesques" notamment en allant écoper l'eau. "Donc la maintenance d'un Canadair est critique, on ne peut pas jouer avec cela", expliquait sur BFMTV Frédéric Harrault, représentant de la Sécurité civile.

Fin juillet, Emmanuel Macron s'est dit favorable à un renforcement de la flotte aérienne de lutte contre les incendies tout en appelant à une "réflexion européenne" sur le sujet. La Commission européenne a déjà mis en place en 2019 une flotte commune baptisée RescEU. Mais les appareils, bien que financés par l'UE, demeurent en réalité propriétés des Etats membres. En cas d'incendies, le dispositif permet de venir en aide aux pays les plus touchés. C'est ainsi que les Canadair français sont partis en Grèce l'année dernière. Cette année, ce sont les appareils grecs qui ont apporté leur aide à la Gironde.

https://twitter.com/paul_louis_ Paul Louis Journaliste BFM Eco