Bientôt des voitures aux feux... turquoise?

Les couleurs légalement admises pour les feux des véhicules regroupent le rouge, l’orange. Mercedes pousse aussi pour introduire le bleu turquoise... Pour les voitures autonomes.

Ne soyez pas surpris si vous croisez sur la route une voiture qui active des feux de circulation bleu turquoise. Ce n’est pas un fan de tuning qui a voulu personnaliser sa Honda Civic de manière totalement illégale: il s’agit en fait d’une voiture autonome.

Pour indiquer que le conducteur est occupé à autre chose et n’a pas les mains sur le volant, que c’est l’IA qui pilote, elle activera des feux de position à l’avant, à l’arrière et sur les rétroviseurs, de cette couleur très reconnaissable... L’idée étant que les automobilistes ou les piétons aux alentours ne s’inquiètent pas s’ils voient dans l’habitacle que celui qui est censé conduire est en train de détourner le regard de la route, de regarder son téléphone ou de bouquiner. Et aussi les forces de l’ordre, qu’elles sachent que ce n’est pas la peine d’arrêter le conducteur en question.

Pour l’instant, ce sont des expérimentations qui sont menées aux Etats-Unis ou encore en Allemagne avec un encadrement très strict évidemment, notamment par Mercedes, qui a eu cette idée en premier et qui pousse pour sa généralisation. De quoi en faire une norme internationale?

Pourquoi le turquoise et pas une autre couleur? D’abord parce qu’elle se démarque de manière très nette de la palette jaune-orange-rouge qui est la seule à être autorisée aujourd’hui. Ensuite parce cette couleur est visible de jour comme de nuit, sous tous les angles. Enfin, parce qu’on ne risque pas de la confondre avec le bleu plus profond utilisé par exemple par les ambulances ou la police...

Comment communiquer avec les voitures autonomes?

Cela fait des années que les constructeurs et les équipementiers travaillent sur cette question: comment les automobilistes vont pouvoir communiquer avec leur entourage quand les voitures rouleront toutes seules.

Il y a eu d’autres expérimentations, notamment pour rassurer les piétons et les cyclistes. Par exemple pour leur indiquer qu’ils peuvent traverser sans danger. Des messages sont ainsi affichés directement sur la carrosserie: "je cède le passage". La voiture "parle" avec son environnement ou encore des phares capables de faire un clin d’œil pour inviter le piéton à traverser, ou encore équipées de phares projecteurs, qui vont projeter directement sur la route des éléments pour communiquer avec leur environnement: des flèches ou des symboles qui indiquent les intentions du véhicule.

Dans la liste des suggestions, on trouve aussi un petit passage piéton lumineux pour inviter le piéton circonspect qu’il peut passer sans danger ou encore des feux arrière qui vont projeter des flèches ou des symboles pour indiquer que la voiture s'apprête à faire un créneau. Ce ne sont que quelques exemples, mais cette idée de faire en sorte que la voiture puisse communiquer avec son environnement va devenir de plus en plus cruciale, car ce n’est plus l’automobiliste qui s’en chargera.

Les voitures autonomes ne courent cependant pas les rues, mais elles arrivent petit à petit, même si la voiture sans volant ni pédales est loin d'être sur la route. Mais avec des aides à la conduite de plus en plus sophistiquées qui font que la frontière entre "je conduis la voiture" et "c’est la voiture qui me conduit" devient de plus en plus fine.

En France, les voitures autonomes de niveau 3 sont déjà autorisées par la loi (le conducteur peut faire autre chose, regarder un film par exemple, mais il doit pouvoir reprendre le contrôle en cas de problème). Et si vous allez aux Etats-Unis, à Las Vegas ou San Francisco, les taxis autonomes sont absolument partout et devenus banals, en attendant Elon Musk et ses Cybercabs. Donc on va avoir une multiplication de véhicules dans lesquels les conducteurs vont avoir de moins en moins de chose à faire, où ils n’auront plus besoin d’être vigilants et où donc la voiture devra se débrouiller pour communiquer avec son environnement.

Anthony Morel avec Pauline Ducamp