Le coréen Samsung subit de plein fouet la concurrence chinoise

Le géant sud-coréen anticipe la première baisse de son bénéfice opérationnel en deux ans. Il dépeint un sombre tableau de l'avenir du fait de la concurrence féroce des fabricants de smartphones chinois et de la baisse plus forte que prévue, du prix des puces mémoire qu'il exporte.

Le premier fabricant mondial de smartphones et de puces n'a pas le moral. Alors que Samsung affichait ces dernières années des résultats records, son bénéfice opérationnel du dernier trimestre 2018 devrait tourner autour de 10.800 milliards de wons (8,4 milliards d'euros), soit 28% de moins qu'un an auparavant, a déclaré le groupe. Ce résultat est loin des 13.500 milliards de wons attendus par les analystes et établi par le cabinet sud-coréen FnGuide. Le chiffre d'affaires sur cette période trimestrielle devrait quant à lui avoir perdu plus de 10%, à 59.000 milliards de wons (46 milliards d'euros).

Samsung publie ces prévisions quelques jours après l'avertissement choc de son grand rival américain, Apple, lequel a prévenu que ses revenus trimestriels accuseraient un recul au 1er trimestre 2019 du fait de "la montée des tensions commerciales" entre Chine et États-Unis. L'action Apple avait chuté le lendemain de quasi 10% à New York, provoquant une baisse généralisée des indices boursiers.

La demande est maussade pour ses puces mémoires

Dans un contexte de contraction des marges de sa division mobile, Samsung Electronics avait jusque là tiré son épingle du jeu grâce aux affaires florissantes de ses puces mémoire, qui équipent ses propres téléphones mobiles mais aussi ceux de ses concurrents dont Apple. Mais, les perspectives pour les prochains mois sont sombres en raison de la "demande maussade dans le secteur des puces et de la concurrence exacerbée dans le secteur des smartphones", explique le groupe.

Dans le secteur des puces mémoires, "les revenus ont fortement chuté (...) en raison de la faiblesse plus grande que prévue de la demande dans un contexte d'ajustement des stocks de la clientèle des centres de données". De ce fait, les exportations ont reculé tandis que les prix des puces baissaient plus que prévu. "Nous nous attendons à ce que le chiffre d'affaires reste modeste au premier trimestre 2019 en raison de la situation difficile des puces mémoire mais à ce qu'il se renforce au deuxième trimestre" explique le géant coréen.

Samsung perd pied en Chine sur le marché du smartphone

Le tableau s'assombrit aussi sur le front des smartphones. Avec 20% des parts, Samsung Electronics domine le marché mondial mais il est confronté à la montée en puissance de rivaux chinois comme Huawei, qui a arraché à Apple sa deuxième place sur le podium mondial, avec ses appareils de bonne qualité à prix compétitifs. "Samsung perd du terrain face à Huawei, Xiaomi et d'autres rivaux chinois dans les énormes marchés chinois et indien", a commenté Neil Mawston, analyste chez Strategy Analytics.

Le sud-coréen détenait jadis 20% du marché chinois, le plus grand marché de smartphones au monde, mais ses ventes y ont dégringolé à moins de 1% au troisième trimestre. Samsung a annoncé le mois dernier la fermeture de son usine de Tianjin. D'après la presse locale, Samsung entend renverser la vapeur en présentant une nouvelle gamme de ses Galaxy phare lors du Congrès mondial de la téléphonie mondiale à Barcelone le mois prochain. Il devrait également sortir au premier semestre le premier smartphone pliable du monde.

Frédéric Bergé avec AFP