TOUT COMPRENDRE. Pourquoi le patron de la messagerie Telegram est détenu en France

Arrêté par les autorités françaises, Pavel Durov, patron de Telegram, a vu sa garde à vue être prolongée, laissant planer le mystère autour de sa détention.

Depuis samedi 24 août, les interrogations autour du sort de Pavel Durov, arrêté par les autorités françaises, se multiplient. En cause, l'arrestation surprise du patron et fondateur de Telegram. La messagerie, chiffrée, rassemble plus de 900 millions d'utilisateurs, ce qui en fait l'une des plus importantes au monde avec Whatsapp.

Le dirigeant est, depuis son arrestation par la France, en garde à vue. Celle-ci a d'ailleurs été prolongée à l'issue du week-end, alors que ses motifs restent encore un mystère.

• Qui est Pavel Durov?

À la tête d'une fortune estimée à 15,5 milliards de dollars, Pavel Durov est un riche et puissant patron qui se décrit comme allergique aux biens physiques. Pas de gigantesques yachts ni de penthouse donnant sur le ciel de New York. Il s'est notamment fait connaître en créant, en 2006, VKontakte (devenu VK). Un réseau social russe très largement inspiré de Facebook, qu'il revendra en 2014, ne souhaitant officiellement pas céder aux demandes de censure de la part du Kremlin. Il s'exile alors en dehors du pays et créera alors Telegram.

Pour lui, le principal but de Telegram est alors de préserver les discussions de la censure: "Ces deux plateformes peuvent censurer ce que vous pouvez lire," lançait-il en direction d'Apple et de Google, à l'ancienne figure de Fox News, Tucker Carlson, en avril dernier.

• Que repproche-t-on à Telegram?

En voulant éviter toute censure, Telegram s'est néanmoins peut-être brûlé les ailes. Pavel Durov pourrait ainsi avoir été arrêté en raison d'un cruel manque de modération au sein de la messagerie. Selon des informations de TF1 confirmées par BFMTV, c'est "l'utilisation délictuelle de [la] messagerie par ses abonnés, l'absence de modération et de collaboration" qui serait en cause.

Les groupes de discussions peuvent ainsi devenir des lieux d'échange sur la drogue, la pédopornographie, mais aussi le terrorisme. Plusieurs enquêtes ont été menées ces dernières années après la découverte de groupes tenant notamment des propos pénalement répréhensibles.

• Que risquent Telegram et Pavel Durov?

En l'absence de chef d'accusation à ce stade, on ne peut que supposer des sanctions éventuelles. À titre de comparaison, les autorités ont fait fermer la plateforme Coco en juin 2024, accusée, comme Telegram, de ne pas mettre en place de modération face à des contenus illégaux.

Selon le parquet de Paris, Coco était accusé d'avoir fourni "une plateforme en ligne pour permettre une transaction illicite en bande organisée" et "d’intermédiation ou séquestre, au moyen d’une plateforme en ligne, ayant pour objet de mettre en œuvre, dissimuler ou faciliter une transaction illicite en bande organisée". Avec à chaque fois une peine encourue de 10 ans d’emprisonnement en 500 000 euros d’amende.

Dans l'Hexagone, Telegram pourrait également faire face à des sanctions. Face à l'absence de modération de la plateforme, l'Allemagne avait par exemple menacé de bloquer Telegram en 2022.

Une possibilité offerte au niveau national dans la mesure où, pour l'heure, Telegram est jugé trop petit pour devoir se conformer au DSA, un règlement européen des grandes plateformes numériques. Les réseaux sociaux concernés par le DSA comme Facebook ou Twitter peuvent ainsi être sanctionnés, mais uniquement au niveau européen.

• Que répond Telegram?

Malgré l'arrestation de son patron et l'absence de modération, Telegram a affirmé dimanche 25 août que la plateforme se conformait aux lois de l'Union européenne, précisant n'avoir "rien à cacher", même si elle est basée à Dubaï.

• Pourquoi le DSA pourrait concerner Telegram?

Depuis la mise en place du Digital Services Act (DSA), chaque plateforme atteignant le seuil de 45 millions d'utilisateurs est tenue de se conformer aux directives liées à cette grande loi sur les services numériques. Avec, notamment, l'obligation de fournir des moyens adaptés pour modérer les contenus. Problème: Telegram affirme ne compter que 41 millions d'utilisateurs au sein de l'Union européenne.

La Commission européenne n'est pas tout à fait de cet avis, et a lancé une enquête sur Telegram pour comprendre la manière dont la plateforme comptait ses utilisateurs, et si elle n'essayait pas simplement d'échapper aux règles du DSA, notamment en matière de modération et de transmission des informations aux autorités.

• Que fait Telegram contre les contenus illégaux?

Bien qu'officiellement pas concerné, Telegram propose toutefois une section d'information dédiée au DSA, sur son site. La plateforme donne plusieurs indications sur ce qui est autorisé ou non. Le spam, la promotion de la violence, les contenus sexuels illégaux et les activités "reconnues comme illégales dans une majorité de pays" sont ainsi interdites.

Mais en l'état, la modération est quasiment inexistante, qu'il s'agisse de groupes privés ou publics. C'est notamment sur Telegram que s'est concentrée la diffusion de fausses informations liées à la pandémie de Covid, des contenus à caractère terroriste, des contenus pédocriminels, mais également des contenus violents, sans la moindre mise en garde. La plateforme est également largement utilisée pour des diffusions pirates d'événements sportifs.

Sylvain Trinel