Mobilisation des agriculteurs: quelles conséquences de l'accord UE-Mercosur pour l'agriculture?

Le projet d'accord de libre-échange entre l'Union européenne et les pays sud-américains du Mercosur est l'une des raisons de la mobilisation des syndicats agricoles.

C'est l'une des étincelles du mouvement de colère des agriculteurs. Le projet d'accord de libre-échange UE-Mercosur promet d'ouvrir un peu plus le marché européen aux produits latino-américains, une perspective qui alarme le secteur agricole. La Commission européenne jure qu'il s'agira de "petits volumes", ce qui n'enlève pas le risque que certaines filières soient déstabilisées.

Pourquoi les agriculteurs se mobilisent à nouveau?

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Certains sujets patientent encore sur la table des négociations, tels que les engagements sur la déforestation, exigés par les Européens, ou la protection des industries stratégiques, réclamée par la Brésil vis-à-vis de son secteur automobile. Mais le volet agricole, lui, est acté depuis 2019.

• De quels volumes agricoles parle-t-on?

La Commission européenne évoque des "petits volumes" en comparant les quotas prévus à ce que l'Union européenne produit annuellement. Les produits des pays sud-américains du Mercosur, dont les droits de douane seront réduits voire éliminés, seront de 99.000 tonnes maximum pour la viande bovine, soit 1,6% de la production de l'UE. Pour la viande porcine, ce sera 25.000 tonnes (0,1% de la production de l'UE), pour les volailles 180.000 tonnes (1,4%), le sucre 190.000 tonnes (1,2%).

Bruxelles assure que l'accord représente des opportunités pour des produits européens aujourd'hui freinés en Amérique latine, comme le vin (actuellement taxé jusqu'à 27%) ou les fromages, qui peuvent bénéficier de "l'essor d'une classe moyenne" dans la région. Le gouvernement espagnol, qui soutient l'accord UE-Mercosur, met ainsi en avant le vin ou l'huile d'olive. Les syndicats agricoles de ce pays s'alarment tout de même, en particulier pour l'élevage.

• Quels sont les secteurs agricoles exposés?

Même si les volumes concernés sont faibles par rapport à la production européenne, ils peuvent ébranler des filières. Pour Patrick Bénézit, vice-président de l'interprofession de la viande bovine (Interbev), les pays du Mercosur fournissent déjà le gros des importations d'aloyaux, des morceaux "nobles".

La production d'aloyaux en Europe, "c'est 400 .000 tonnes issues de races à viande, donc voir débouler 99 .000 tonnes, ça a un impact", assure-t-il.

Les producteurs de poulet redoutent que les Brésiliens se concentrent sur les morceaux les plus rentables, les filets. Pour la filière du sucre, déjà bousculée par les facilités accordées à l'Ukraine, les 190. 000 tonnes ne représentent que 1,2% de la production européenne, mais la moitié des exportations françaises vers les autres pays de l'UE, qui représentent la grande majorité des exportations totales du pays. Cela ne "fera que déstabiliser ce marché", en particulier pour la France, explique Alain Carré, cultivateur et président de l'interprofession (AIBS).

Les filières de l'éthanol, du miel ou encore du porc sont aussi à risque, souligne Stefan Ambec, économiste à l'institut de recherche Inrae, qui évoque notamment le risque d’une baisse des prix payés aux agriculteurs européens. "Les coûts de production diffèrent et le problème est que les normes sanitaires et environnementales ne sont pas les mêmes", avance-t-il.

• Les normes européennes seraient-elles respectées?

La Commission européenne l'assure: "tout produit du Mercosur doit respecter les normes strictes de l'UE en matière de sécurité alimentaire". L'accord de libre-échange Ceta avec le Canada, par exemple, ne remplit pas ses quotas d'exportation de viande depuis six ans faute de production aux normes, fait valoir un fonctionnaire européen. Les "conditions de production" dans le Mercosur ne seront pas forcément les mêmes qu'en Europe, admet Bruxelles.

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Les opposants à l'accord demandent des "clauses miroir", c'est-à-dire que les règles s'imposant aux agriculteurs européens en matière sociale, environnementale ou de bien-être animal s'imposent aussi aux producteurs du Mercosur afin d'éviter des distorsions de concurrence. C'est "vendu comme un accord de nouvelle génération prenant en compte les aspects environnementaux et climatiques mais les engagements sont faibles: il n'y a aucune conditionnalité", note Stefan Ambec.

• Quels contrôles seraient effectués?

Comment s'assurer que les normes sanitaires seront respectées? "En théorie, la viande traitée par exemple aux antibiotiques et hormones de croissance ne peut pas entrer, mais en pratique la traçabilité est imparfaite", explique Stefan Ambec. "Il y a des audits d'abattoirs organisés avec la Commission européenne, mais on ne suit pas facilement le bétail avant cette étape."

Le traçage de la naissance à l'abattage, dans le Mercosur, cela n’existe qu'en Uruguay", explique-t-il.

Et de fait, un audit de l'UE vient de révéler des failles dans les contrôles de la viande bovine au Brésil, incapables de garantir l'absence de l'hormone œstradiol, interdite en Europe. En attendant que les procédures soient revues, le Brésil a suspendu ces exportations.

• Et si les règles n'étaient pas respectées?

L'accord comprend "une clause de sauvegarde", une sorte de "frein d'urgence" en cas d'augmentation soudaine des importations ou d'effets pervers sur le marché, souligne Bruxelles. Mais cette clause "ne définit pas" de conditions précises, note Stefan Ambec: de quoi compliquer son déclenchement (le rétablissement des droits de douane) sans mesures de rétorsion.

J. Br. avec AFP