Internet peut altérer le fonctionnement du cerveau chez les jeunes, selon une étude

Conduite par deux chercheurs à partir de travaux antérieurs, l'étude dresse des constats alarmants sur la dépendance des jeunes à internet. La santé mentale et les capacités cognitives sont menacées.

Internet peut altérer le fonctionnement des neurones chez les jeunes. Et ces derniers pourraient devenir encore plus vulnérables aux comportements addictifs. C'est le constat d'une étude publiée par l'organisation PLOS Mental Health ce mardi, relève The Guardian.

L'étude passe en revue des recherches antérieures utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour examiner comment les parties du cerveau interagissent chez les personnes souffrant d'une forme de "dépendance" à internet.

Ce travail a révélé que les effets étaient évidents dans plusieurs réseaux neuronaux du cerveau des jeunes.

"L'adolescence est une étape cruciale du développement pendant laquelle les gens subissent des changements importants dans leur biologie, leur cognition et leur personnalité. En conséquence, le cerveau est particulièrement vulnérable aux envies liées à la dépendance à Internet à ce moment-là", a déclaré Max Chang, l'auteur principal de l'étude au Guardian.

Baisse des capacités intellectuelles

La connectivité fonctionnelle - à savoir le réseau de neurones responsable de la mémoire et de la prise de décision - est elle aussi impactée par le temps qu'un utilisateur passe sur internet.

Plus grave encore, ces changements cognitifs entraînaient des comportements et des tendances addictifs, ainsi que des changements comportementaux liés à la santé mentale, au développement, aux capacités intellectuelles et à la coordination physique, notamment chez les adolescents - qui demeurent les plus touchés.

"Les résultats de notre étude montrent que cela peut conduire à des changements comportementaux et développementaux potentiellement négatifs qui pourraient avoir un impact sur la vie des adolescents", alarme Max Chang, qui recommande une sensibilisation des parents et "un traitement précoce des premiers signes de dépendance" à internet.

"Il ne fait aucun doute qu'internet présente certains avantages. Cependant, lorsqu'il commence à affecter notre vie quotidienne, c'est un problème. Nous conseillons aux jeunes d'imposer des limites de temps raisonnables pour leur utilisation quotidienne d'Internet", conclut Irene Lee, co-auteure de l'étude.

Willem Gay