Brexit: à la veille d’un vote décisif, Theresa May tente de sauver son accord

Après s'être entretenue au téléphone avec Jean-Claude Juncker en début d'après-midi, la Première ministre britannique se rend à Strasbourg ce lundi soir pour tenter une dernière fois d'obtenir des concessions de l'Union Européenne.

Pour Theresa May, c’est la semaine de la dernière chance. À la veille d’un vote décisif au Parlement britannique, la Première ministre se rend à Strasbourg ce lundi soir afin d’essayer de finaliser un compromis sur le Brexit, dans une ultime tentative pour sauver l’accord de divorce d’un nouveau rejet par les députés.

Plus tôt dans la journée, Theresa May s’est entretenue par téléphone avec le président de la Commissoin européenne, Jean-Claude Juncker. "Je confirme un entretien téléphonique en début d’après-midi. Nous continuons à nous parler et à travailler", a déclaré le porte-parole de la Commission Margaritas Schinas.

Theresa May et Jean-Claude Juncker avaient déjà eu une conversation téléphonique dimanche, après un week-end de contacts entre les deux équipes de négociation, qui n'a pas permis de sortir de l'impasse actuelle des discussions sur le Brexit.

Ultime rencontre à Strasbourg

Il faut dire que le temps presse pour la dirigeante conservatrice qui n'a jusqu'ici pas réussi à obtenir de concessions suffisantes pour convaincre son Parlement d'approuver ce traité de retrait, destiné à mettre en oeuvre un Brexit ordonné, mais recalé en janvier une première fois, massivement, par les députés.

Alors que les chances de parvenir à une solution semblaient s'amenuiser au fil des heures, le ministre irlandais des Affaires étrangères Simon Coveney a affirmé que la dirigeante conservatrice se rendrait à Strasbourg dans la soirée pour "tenter de finaliser un accord". Un déplacement confirmé quelques heures plus tard par le porte-parole de Downing Street. En effet, la capitale alsacienne accueille cette semaine de nombreux responsables européens dans le cadre d’une session plénière du Parlement européen.

"Les négociations sont en cours. Beaucoup avaient espéré que nous aurions des éclaircissements à ce stade, en particulier avant le vote de demain. Mais ce n'est pas encore le cas", a ajouté Simon Coveney, évoquant des "obstacles".

Le backstop au centre des débats

Le principal point d'achoppement des discussions réside dans le "filet de sécurité" (backstop), un dispositif de dernier recours visant à éviter le retour d'une frontière physique en Irlande du Nord, afin de préserver les accords de paix de 1998 et l'intégrité du marché unique européen, mais dont les Brexiters ne veulent pas.

Alors que les dirigeants européens ont refusé de rouvrir les négociations sur le texte de l'accord, le négociateur en chef de l'UE sur le Brexit Michel Barnier a redit être prêt à "donner une force juridique" contraignante à l'engagement maintes fois répété de tout faire pour que le "backstop" ne s'éternise pas, signifiant ainsi qu'il n'irait pas plus loin.

"Nous avons fait des propositions constructives que j'ai rappelées vendredi", a-t-il déclaré ce lundi matin. Désormais, a-t-il insisté, "les négociations, sont entre le gouvernement à Londres et le Parlement à Londres". En écho, la chancelière allemande Angela Merkel a également souligné ce lundi à Berlin que les Européens avaient proposé une "offre importante" au Royaume-Uni.

Faute de garanties satisfaisantes pour les députés, Theresa May s'exposerait à une nouvelle défaite humiliante lors du vote mardi. L'accord est "dans le pétrin, vraiment dans le pétrin", soulignait la BBC. Le porte-parole de Theresa May a néanmoins assuré que le vote aurait bien lieu, précisant qu'elle devait publier une déclaration écrite dans la journée.

Trois votes possibles cette semaine 

L'opposition travailliste a en outre obtenu une question urgente au Parlement pour obtenir de l'exécutif un compte-rendu de l'état des discussions. Il est temps que Theresa May "accepte que son approche ne fonctionne pas", a estimé Yvette Cooper, une influente députée du Labour, ajoutant que le Parlement était prêt à prendre les rênes du processus.

Un rejet de l'accord pourrait signifier que le Royaume-Uni quittera l'UE dans le chaos le 29 mars, après 46 ans d'une relation souvent houleuse. Il pourrait aussi aboutir à un report de la sortie. Si le texte devait effectivement être rejeté, Theresa May a décidé d'organiser un vote mercredi sur la possibilité de sortir de l'UE sans accord.

Si les députés refusent cette option, ils voteront jeudi sur une proposition de report "limité" du Brexit. Mais les 27 devront donner leur accord et les dirigeants européens ont prévenu que tout report devra être justifié. Les Européens n'accepteront pas "d'avancer à l'aveugle", leur position sera fonction "de la durée et de la finalité de l'extension demandée", a estimé un diplomate.

Paul Louis avec AFP