Les juges face à l'interprétation des emojis de nos SMS

Dans les tribunaux, toute la difficulté est d'analyser le contexte dans lequel les emojis sont utilisés pour en comprendre le sens.

Depuis 2007, les SMS constituent une preuve recevable dans le cadre d’un procès. Et avec eux, les emojis qu’ils contiennent. Mais comment les interpréter? Tous ont un sens "officiel", défini par le Consortium Unicode, une institution chargée de standardiser les caractères présents sur le Web. Mais aussi un sens caché. Comme la pêche ou l’aubergine, plus utilisés pour illustrer quelque chose d’ordre sexuel que pour parler fruits et légumes. Dans les tribunaux, toute la difficulté est d'analyser le contexte dans lequel les emojis ont été utilisés pour en comprendre le sens.

Aux Etats-Unis, le professeur de droit Eric Goldman recense toutes les affaires où les mots "emojis" et "émoticônes" apparaissent dans les décisions des tribunaux, rapporte le média américain spécialisé The Verge. En 2018, 30% des décisions y faisaient référence. Logiquement au fil du temps, les emojis pris le pas sur les émoticônes (simple combinaison de caractères typographiques pour former un smiley).

Emoji © Eric Goldman / Santa Clara University

Peu de cas pour l'instant 

"Nous allons devoir analyser de plus en plus d’emojis pour les affaires impliquant des gens qui échangent par écrit", explique le professeur Goldman.

Car ces caractères sont susceptibles de tout faire basculer dans une audience. Ils peuvent par exemple symboliser une menace avant un meurtre, ce qui caractérise la préméditation, une circonstance aggravante. En 2017, un couple en Israël a ainsi été condamné à verser plusieurs milliers de dollars au propriétaire d’un appartement précédemment visité. Après leur rencontre, le couple envoie un message pour faire part de son intérêt, suivi d’emojis représentant un visage qui sourit et une bouteille de champagne. Finalement, les époux choisissent un autre logement et ne donnent jamais suite. Mais le juge a considéré que les emojis traduisaient "un grand optimisme", qui ont "naturellement conduit le propriétaire à se fier au désir du couple de louer son appartement", rapporte The Verge.

Malgré tout, les emojis sont rarement à l'origine de décisions de fond. En 2018, "dans 37 des 53 cas, le terme emoji ou émoticône n'est apparu qu'une seule fois" dans le jugement, détaille le professeur Eric Goldman. "Ce qui signifie généralement que ce n'était qu'une partie accessoire de la preuve. Et aucune des 16 autres affaires n'a ouvert de nouvelles voies intéressantes en matière d'interprétation des emojis". Mais selon lui, les juges doivent être "conscients de l'importance de ces caractères dans la communication actuelle pour être reconnus et compris à leur juste valeur".

https://twitter.com/Pauline_Dum Pauline Dumonteil Journaliste BFM Tech