Ne pas passer en "mode Avion" pendant votre vol peut avoir des conséquences insoupçonnées

Près de 30% des passagers oublient de mettre leur smartphone en mode avion lorsqu’ils sont à bord. Une situation qui peut avoir quelques risques (minimes) pour les équipements à bord, un peu plus pour votre portefeuille.

C’est le message rabâché à chaque fois qu’un avion est sur le point de décoller: merci de passer vos appareils en mode Avion. Vous pouvez garder le Bluetooth activé, le Wifi éventuellement pour profiter de la connexion proposée à bord, mais la connexion 4G/5G, c’est fortement déconseillé.

Pourtant, près de 30% des passagers oublient de basculer leur smartphone, selon une étude de 2013, car ils se disent qu’ils n’auront de toute façon plus de connexion dans les airs, donc ce n’est pas très grave. Erreur! Selon l’altitude de vol, la force des antennes dans les pays survolés, vous pouvez vous exposer à quelques mauvaises surprises.

Des bandes de fréquences 5G proches des fréquences d'avion

C’est avant tout au décollage et à l’atterrissage qu’il est important d’avoir son téléphone portable, mais aussi son ordinateur portable, sa tablette ou tout appareil connecté, inactif (éteint ou en mode avion). Car ces appareils sont des émetteurs d’ondes électromagnétiques qui peuvent se retrouver sur la même bande de fréquences que les instruments de navigation et de communication. 

Cela pourrait donc entraîner des perturbations, avec des risques pour la sécurité de l’appareil et des passagers. Évidemment, avec la modernisation des technologies et le renforcement de la sécurisation des appareils électriques, les risques d’interférence sont devenus minimes. La maîtrise des niveaux d’ondes des smartphones et objets connectés a aussi beaucoup fait pour limiter les interférences. Mais elles sont encore possibles.

Le souci principal vient aussi des réseaux sans fil au sol qui peuvent créer des interférences si trop de passagers cherchent à se connecter, notamment en 5G, un spectre de bande passante très proche de celui de l’aviation. Car, pour connaître l’altitude de vol d’un avion, cela fonctionne par rebond de signal avec le sol.

Votre batterie en souffrance potentielle

Depuis 2014, l’autorité européenne de l’aviation autorise cependant les compagnies à laisser leurs passagers avoir leurs appareils électroniques allumés — pas forcément connectés - C’est aussi grâce à et pour cela que la connexion wifi s’est généralisée à bord.

Si garder votre smartphone en connexion mobile active comporte moins de risques qu’avant, ce n’en est pas sans conséquence pour vous. Tout d’abord, votre appareil va passer son voyage en quête d’un réseau à accrocher, impactant ainsi sa batterie.

Un avion à Phoenix, le mercredi 5 juin 2024, alors qu'une vague de chaleur frappe l'Ouest des États-Unis, © JUSTIN SULLIVAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP

Au-dessus de 10.000 pieds, vous avez très peu de chance de capter quoi que ce soit. Votre smartphone passera davantage en mode SOS pour les connexions d’urgence, sur iPhone et bientôt sous Android. En revanche, si la majorité des longs courriers tentent de rester à cette altitude, sur des vols moins longs et pour de très nombreuses raisons, l’avion peut voler plus bas et donc plus près des tours de télécommunication (3000 m). Et c’est là que votre téléphone peut vous réserver d’autres surprises.

Un SMS pas toujours porteur de bonne nouvelle...

Il vous est peut-être déjà arrivé de recevoir un SMS vous indiquant que vous étiez passé au-dessus de tel pays en vol. Si la réception d’un SMS est sans conséquence, cela peut aussi dire que vous avez capté un réseau mobile d’un pays traversé. Et si vous avez oublié de désactiver l’option "Itinérance à l’étranger", vous pourriez vous retrouver avec une facture internet aussi soudaine que possiblement élevée, si vous vous trouvez hors de l’Union européenne, où le roaming est en vigueur, ou bien si votre forfait n’a pas prévu de données à l’étranger.

Car vos notifications, votre boîte mail et tout ce qui touche en arrière-plan aura sollicité de la donnée mobile. Si votre smartphone avait été en mode avion, vous vous seriez épargné la frayeur et la facture qui peut vite chiffrer en dizaine d’euros pour quelques secondes de connexion.

Avant de monter dans l’avion, pensez donc à désactiver par sécurité l’itinérance des données à l’étranger dans vos paramètres pour éviter, même si vous étiez en mode avion, de basculer aussi en hors forfait data mobile dès que vous le rallumerez en atterrissant à l’étranger.

Melinda Davan-Soulas