Wireless Broadband Alliance : selon une enquête du secteur, les smartphones dépassent les ordinateurs portables en tant que moyen le plus populaire pour se connecter aux points d’accès Wi-Fi

Un cinquième des opérateurs interrogés envisagent de lancer des points d'accès de nouvelle génération d'ici à fin 2013

La Wireless Broadband Alliance (WBA), l'association sectorielle qui s'occupe d'amener l'expérience Wi-Fi de nouvelle génération, a publié aujourd'hui un rapport sur le marché des points d'accès Wi-Fi compilé par le cabinet d'études international Informa Telecoms & Media. L'enquête révèle que les connexions aux points d'accès avec des smartphones dépassent dorénavant, et pour la première fois, celles avec des ordinateurs portables. Cette tendance devrait s'accélérer alors que le secteur se dirige vers le déploiement des Points d'accès de nouvelle génération (en anglais NGH pour Next Generation Hotspots), basés sur des normes industrielles ouvertes, ce qui permettra aux utilisateurs de smartphones, dont le nombre augmente rapidement, d'utiliser encore plus facilement la technologie.

L'enquête a révélé que les connexions aux points d'accès sont dorénavant effectuées principalement depuis les smartphones (40 %), suivis de près par les ordinateurs portables (39 %) puis les tablettes (17 %) qui ont connu une croissance rapide depuis leur apparition récente. L'enquête a également mis en lumière le déploiement rapide des NGH, qui sont basés sur des équipements certifiés Passpoint™, 19 % des opérateurs interrogés prévoyant un déploiement d'ici à fin 2013. Les NGH simplifient énormément l'accès Wi-Fi public, en particulier pour les smartphones, en permettant des connexions sécurisées sans nécessiter de nom d'utilisateur ou de mot de passe ; ils sont vus comme un outil vital pour soulager les réseaux encombrés du haut débit mobile.

Le secteur des télécommunications présente une attitude de plus en plus positive vis-à-vis du Wi-Fi public avec 43 % de l'ensemble des interrogés se décrivant eux-mêmes comme « plus optimistes » au cours de l'année écoulée pour ce qui concerne les futurs investissements dans la technologie. L'enquête souligne en outre le potentiel majeur du Wi-Fi itinérant avec 75 % des opérateurs interrogés déclarant que moins de 10 % de leur base d'utilisateurs globale se connecte à des points d'accès lors de leurs déplacements. Les NGH sont un moyen essentiel pour accroître l'usage international en permettant aux utilisateurs de se connecter automatiquement à des points d'accès là où leur opérateur a conclu un accord d'itinérance.

L'enquête a par ailleurs montré que la croissance future des points d'accès Wi-Fi publics sera concentrée sur quatre types de lieux : les hotzones en extérieur dans les grands espaces (par ex. les parcs), les centres de transport (par ex. les aéroports) et les lieux de rencontre (par ex. les bars et les cafés). Il est prévu que les hotzones locales en extérieur (par ex. les attractions touristiques populaires) recevront l'essentiel du trafic. Ces déploiements s'effectueront en parallèle aux déploiements de la LTE 4G, plus de 70 % des interrogés prévoyant de continuer à investir dans les deux technologies.

Le rapport souligne plusieurs obstacles pour l'adoption et l'utilisation à plus grande échelle des points d'accès Wi-Fi publics, dont l'authentification réseau, la disponibilité d'une norme d'itinérance commune et un interfonctionnement 3G/Wi-Fi. Cependant, plusieurs de ces défis seront surmontés par les NGH qui font actuellement l'objet d'un projet d'essai international en phase deux impliquant plus de 50 acteurs majeurs du secteur, parmi lesquels on retrouve AT&T, Boingo, BSkyB, BT, China Mobile, Cisco, Ericsson, KT Corporation, NTT DOCOMO, Orange et Time Warner Cable.

« Ces résultats montrent que le Wi-Fi public est dorénavant une composante cruciale de l'expérience mobile et cela est amené à croître énormément avec les déploiements imminents de NGH. Les grands opérateurs observent déjà une hausse significative de l'utilisation du Wi-Fi. China Mobile, par exemple, a constaté une augmentation de 102,5 % sur 12 mois de son trafic Wi-Fi au premier semestre 2012 ; le japonais NTT DoCoMo envisage pour sa part de multiplier jusqu'à 1,5 fois ses 14 200 points d'accès d'ici à la fin de l'année », a déclaré JR Wilson, président de la WBA. « Afin de maintenir cet élan, il est essentiel que les opérateurs continuent de travailler ensemble et emploient des normes ouvertes, créant ainsi un réseau Wi-Fi véritablement mondial. Il s'agit là de l'objectif clé de la WBA et un objectif qui progressera fortement au cours des 12 prochains mois tandis que seront mis en place des essais et déploiements avancés de NGH ».

« Les normes sont essentielles pour aider les opérateurs à optimiser le potentiel du Wi-Fi car la technologie devient une composante encore plus essentielle de l'expérience du haut débit mobile des consommateurs », a déclaré Paul Lambert, analyste principal chez Informa Telecoms & Media. « Le secteur doit continuer à travailler étroitement de concert pour garantir que les normes communes offrent une expérience Wi-Fi sans couture similaire à la téléphonie mobile aux utilisateurs finaux où qu'ils se trouvent, et aussi pour établir une base solide sur laquelle les opérateurs puissent faire jouer la concurrence », a ajouté M. Lambert. « La WBA résout ce défi en travaillant sur la définition des normes Wi-Fi de nouvelle génération avec l'initiative NGH, aidant à créer une opportunité pour amener le Wi-Fi dans une nouvelle phase de développement de marché ».

Cette enquête du rapport a été réalisée au cours du troisième trimestre 2012, 386 réponses ont été récoltées dans le secteur, dont plus de la moitié concernent des opérateurs disposant d'une large empreinte géographique représentant tous les principaux continents mais avec une attention plus particulière sur les marchés développés. Elle est à présent disponible en téléchargement sur le site Web de la Wireless Broadband Alliance – http://www.wballiance.com/resource-centre/global-developments-wifi-report.html.

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À propos de la Wireless Broadband Alliance

Fondée en 2003, la Wireless Broadband Alliance (WBA) a pour but d'assurer une expérience utilisateur exceptionnelle par l'entremise du déploiement mondial de la technologie Wi-Fi de nouvelle génération. La WBA et ses membres de premier plan dans le secteur s'engagent à fournir cette expérience de qualité par le biais de l'innovation technologique, de l'interopérabilité et d'une sécurité renforcée.

Elle compte aujourd'hui parmi ses membres d'importants opérateurs de téléphonie fixe tels que BT, Comcast et Time Warner Cable ; sept des dix plus grands groupes d'opérateurs de téléphonie mobile (évalués en fonction de leur chiffre d'affaires) et des sociétés technologiques de premier plan telles que Cisco, Google et Intel.

Les opérateurs membres de la WBA desservent collectivement plus d'un milliard d'abonnés et exploitent plus d'un million de points d'accès dans le monde. Elle travaille également avec des opérateurs internationaux afin de favoriser l'innovation, d'offrir une connectivité sans interruption et d'optimiser les investissements dans les réseaux. Le conseil d'administration de la WBA inclut AT&T, Boingo Wireless, BT, China Mobile, Cisco Systems, Intel Corporation, iPass, KT Corporation, NTT DOCOMO et Orange. www.wballiance.com

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