Plus de 300 salariés sud-coréens arrêtés dans une usine Hyundai-LG aux États-Unis pour "travail illégal"

La police de l'immigration a arrêté près de 500 travailleurs, en majorité des Sud-Coréens, dans une usine des groupes sud-coréens Hyundai et LG aux États-Unis.

Près de 500 personnes, dont une majorité de Sud-Coréens, ont été arrêtées par la police de l'immigration dans une usine de fabrication de batteries des groupes sud-coréens Hyundai et LG dans l'Etat de Géorgie (sud-est), soupçonnées de travailler illégalement aux Etats-Unis.

"Plus de 300 seraient nos ressortissants", a déclaré le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Cho Hyun lors d'une réunion d'urgence sur le sujet, exprimant sa "profonde préoccupation".

Le raid, mené jeudi 4 septembre, résulte d'une "enquête pénale liée à des accusations de pratiques d'embauche illégales et à de graves infractions fédérales", a expliqué vendredi Steven Schrank, un agent du service d'enquêtes du ministère américain de l'Intérieur, au cours d'une conférence de presse.

Il s'agit de "la plus importante opération des forces de l'ordre sur un même site de toute l'histoire du service des 'Homeland Security Investigations' ('Enquêtes sur la sécurité intérieure')", a-t-il affirmé, s'exprimant d'Atlanta, dans l'Etat de Géorgie.

Les 475 personnes arrêtées dans cette usine, située dans la ville d'Ellabell, se "trouvaient aux États-Unis de manière illégale" et "travaillaient illégalement", a affirmé Steven Schrank, soulignant que la "majorité" d'entre elles étaient de nationalité sud-coréenne.

"Assurer la sécurité et le bien-être de nos employés"

Sollicité par l'AFP aux États-Unis, le constructeur automobile a répondu être "au courant du récent incident" dans cette usine, "surveiller étroitement la situation et s'employer à comprendre les circonstances spécifiques" de cette affaire.

"A ce stade, nous comprenons qu'aucune des personnes détenues n'était directement employée par le groupe Hyundai", a-t-il poursuivi, assurant donner "priorité à la sécurité et au bien-être de quiconque travaille sur ce site et au respect de toutes les législations et réglementations".

De son côté, LG Energy Solution a affirmé suivre "de près la situation et recueillir toutes les informations pertinentes".

"Notre priorité absolue est toujours d'assurer la sécurité et le bien-être de nos employés et de nos partenaires. Nous coopérerons pleinement avec les autorités compétentes", a ajouté cette entreprise.

Séoul en mission diplomatique

La Corée du Sud, la quatrième économie d'Asie, est un important constructeur automobile et producteur de matériel électronique avec de nombreuses usines aux Etats-Unis.

"Les activités économiques de nos investisseurs et les droits et intérêts légitimes de nos ressortissants ne doivent pas être injustement lésés dans le cadre de l'application de la loi américaine", a déclaré le ministère sud-coréen des Affaires étrangères

Séoul a envoyé du personnel diplomatique sur place, avec notamment pour mission de créer un groupe de travail afin de faire face à la situation. Les autorités sud-coréennes ont également fait part à l'ambassade des Etats-Unis à Séoul "de (leur) inquiétude et de (leurs) regrets" concernant cette affaire.

En juillet, la Corée du Sud s'était engagée à investir 350 milliards de dollars sur le territoire américain à la suite des menaces sur les droits de douane de Donald Trump.

Le plus important programme d'expulsion d'immigrés

Celui-ci a été élu pour un second mandat en novembre 2024, en particulier sur la promesse de mettre en oeuvre le plus important programme d'expulsion d'immigrés de l'histoire de son pays.

Depuis, son gouvernement cible avec la plus grande fermeté les quelque onze millions de migrants sans papiers présents aux Etats-Unis. Au prix, selon des ONG, des membres de la société civile et jusqu'aux Nations unies, de fréquentes violations des droits humains.

D'Atlanta, le Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) a expliqué sur X avoir participé à l'arrestation d'environ 450 "étrangers en situation irrégulière" au cours d'une opération dans une usine de batteries, une coentreprise entre Hyundai et LG.

MC avec AFP