Comment un milliardaire chinois a paralysé le marché du nickel sur un coup de poker raté

Xiang Guangda avait parié sur une chute du nickel. La guerre en Ukraine lui a donné tort.

Cette fois, Xiang Guangda a perdu son pari. Son groupe, le géant chinois de l'acier Tsingshan, est au centre d'une retentissante affaire après une spéculation hasardeuse à l'origine de lourdes pertes. Il a annoncé mardi avoir trouvé un accord avec ses créanciers.

Tsingshan est le numéro un mondial de l'acier inoxydable. Basé à Wenzhou (est de la Chine), le groupe est dirigé par Xiang Guangda, surnommé "Big shot" (le caïd). Le richissime entrepreneur, à la tête d'une fortune estimée l'an dernier à plus de quatre milliards de dollars, a bâti en partie sa réussite sur des coups audacieux.

Suspension de marché

À rebours du marché, Xiang Guangda misait sur une chute des cours du nickel, malgré la forte demande pour ce métal que l'on trouve notamment dans les batteries pour véhicules électriques.

Mais la guerre en Ukraine a fait flamber les prix du nickel, qui atteignent un niveau record. La Russie est le troisième producteur mondial de nickel.

D'après des observateurs du marché, Tsingshan s'est livré à des liquidations à perte, qui ont entraîné un manque à gagner colossal.

En conséquence, le London Metal Exchange (LME), la principale place où s'échange cette matière première, a demandé à Tsingshan des garanties financières et a suspendu depuis une semaine la cotation du nickel.

Record historique

"Tsingshan est parvenu à un accord avec un consortium de banques" afin de discuter du déblocage de "liquidités" pour la garantie au LME, a indiqué mardi le groupe dans un communiqué.

Mardi dernier, la tonne de nickel s'échangeait à 80.000 dollars lorsque le London Metal Exchange a suspendu les échanges. Le cours avait auparavant brièvement dépassé les 100.000 dollars, son record historique.

Le LME a indiqué dans un communiqué que les échanges reprendraient à compter de mercredi 08H00 GMT.

Thomas Leroy avec AFP