Airbus fait voler pour la première fois son avion long-courrier A330-800

Concurrent du Boeing 787, l'avion long-courrier de moyenne capacité d'Airbus a effectué son premier vol d'essai à Toulouse. Seulement dix appareils ont été commandés par deux compagnies dont Kuwait Airways.

L'A330-800 d'Airbus a décollé ce mardi de l'aéroport Toulouse-Blagnac (Haute-Garonne) pour effectuer un premier vol d'essai de quatre heures. Il s'agit de la version courte de l'A330neo qui affiche une longueur de 58,8 mètres pour une envergure de 64 mètres. Il est ainsi environ 5 mètres plus court que son grand frère, l'A330-900, déjà certifié en septembre et qui entrera en service d'ici la fin de l'année avec la compagnie TAP Air Portugal.

L'A330-800 inaugure sa campagne d'essais qui devra cumuler 300 heures de vol pour obtenir la certification auprès des autorités européenne et américaine de l'aviation civile courant 2019.

Le constructeur aéronautique entend faire de l'A330-800neo le concurrent du Boeing 787. Il peut voler sur 15.000 kilomètres avec 257 passagers à bord répartis en trois classes. Au total, il peut accueillir jusqu’à 406 passagers, dans sa configuration à forte densité de sièges.

Des vols sans escale entre l'Europe et l'Asie du Sud-Est

"Ce nouvel appareil de la famille A330 permet d'assurer des vols sans escale entre l'Asie du Sud-Est et l'Europe et des vols transpacifiques entre l'Asie du Sud-Est et la côte Ouest des États-Unis", a déclaré Crawford Hamilton, directeur marketing du programme A330. La gamme A330neo est équipée de deux moteurs Trent 7000 de Rolls-Royce.

Par rapport au Boeing 787, Airbus promet aux compagnies aériennes une réduction de 15 à 25% de la consommation de kérosène par siège par rapport aux concurrents de la génération précédente. Son coût d'exploitation serait inférieur de 7% par siège au 787.

Malgré ces atouts, seulement deux compagnies ont déjà opté pour ce nouveau modèle de la gamme A330neo: Kuwait Airways qui en commandé huit et Uganda Airlines deux en juillet 2018. Son grand frère, l'A330-900, a connu plus de succès, ayant engrangé 224 commandes à la mi-octobre 2018.

Frédéric Bergé