Irlande du Nord: Boris Johnson assure qu'un accord est "toujours possible"

Le Premier ministre britannique a estimé qu'un accord avec l'Union européenne sur le protocole nord-irlandais était "toujours possible".

Boris Johnson a jugé lundi soir "toujours possible" un accord avec Bruxelles au sujet du protocole nord-irlandais et a affirmé que si le Royaume-Uni recourait, en cas d'échec, aux mesures de sauvegarde, il le ferait de manière "raisonnable et appropriée". Lors du banquet du Lord-maire de la city de Londres, le Premier ministre a souligné la préférence britannique pour une "solution négociée aux problèmes créés par le protocole nord-irlandais". Issue qui semble "toujours possible", a-t-il déclaré.

Le texte négocié dans le cadre du Brexit maintient de fait l'Irlande du Nord dans l'union douanière et le marché commun européens, mais est accusé de perturber les échanges avec la Grande-Bretagne. Si une montée récente des tensions fait craindre la perspective d'une guerre commerciale, Royaume-Uni et Union européenne doivent poursuivre leurs discussions cette semaine à Bruxelles.

Le gouvernement a maintes fois répété qu'il n'hésiterait pas à déclencher les mesures de sauvegarde prévues par l'article 16 du protocole, qui permettent à l'une ou l'autre des parties de suspendre certaines dispositions en cas d'importantes perturbations.

"Protéger notre intégrité territoriale"

"Mais si nous invoquons l'article 16, qui d'ailleurs est une partie parfaitement légitime du protocole, nous le ferons de manière raisonnable et appropriée parce que nous pensons que c'est le seul moyen qui reste de protéger l'intégrité territoriale de notre pays et de remplir nos obligations envers le peuple d'Irlande du Nord en vertu de l'accord de Belfast du Vendredi Saint", a déclaré Boris Johnson.

Le protocole vise à empêcher le retour d'une frontière physique sur l'île d'Irlande qui risquerait de fragiliser l'accord de paix de 1998, qui a mis fin à trois décennies de conflit sanglant. Mais ses conséquences ont ravivé le spectre de tensions entre unionistes, surtout protestants, attachés au maintien de la province au sein du Royaume-Uni, et républicains favorables à la réunification avec l'Irlande, en majorité catholiques.

Dublin a récemment affirmé que les Européens seraient prêts à suspendre l'accord commercial post-Brexit conclu en fin d'année dernière si Londres déclenchait l'article 16.

J. Br. avec AFP