Auchan en chantier, Serge Papin en renfort

Distancé par ses concurrents en France, le distributeur nordiste est en pleine phase de transformation. Avec aux manettes notamment, l’ancien patron de System U, Serge Papin.

Certes, dans l’entourage d’Auchan, on ne fait généralement pas grand cas des "flashs" de Kantar, ces points d’étape réguliers sur les parts de marché des distributeurs, qui se concentrent sur les achats de produits de grande consommation. Ce que le dernier flash montre, c'est qu'avec 6,1% de parts de marché, l’enseigne est désormais septième en France sur une période qui s'étend du 2 au 29 octobre, loin derrière Leclerc (23,7%), Intermarché (16,1%), System U (11,8%), Carrefour (9,7%), et même Lidl (7,9%). Mais consciente de la nécessité de se relancer, pour tenter de revenir dans la course, la direction d’Auchan a lancé plusieurs chantiers.

Serge Papin monte en puissance

Il y a bien sûr la refonte des hypermarchés, qui représentent 90% du chiffre d’affaires du groupe en France. C'est un grand nom du secteur, Serge Papin, ancien patron de System U et désormais administrateur d'Auchan retail, qui est en charge de ce dossier crucial. Il "apporte une vraie expertise", salue une source. Si bien que, d’après nos informations, il n’est pas exclu qu’il prenne un jour la tête du distributeur en France.

Autre chantier: le développement de la franchise, notamment pour les magasins de proximité. Dans la foulée de ses concurrents, comme Carrefour, Auchan s’y est lancé franchement. "Un changement à 180 degrés" pour l’enseigne de la famille Mulliez, reconnaît une source, qui précise que "c'est aussi ce qu’il y a de plus malin" dans ce contexte "où l'argent est plus cher qu’avant". L’objectif, à terme, nous dit-on dans l’entourage d’Auchan, comme l’écrivait L’Informé cet été, c’est mille franchisés dans l’hexagone. Sans compter les points de vente à l’étranger, en Espagne ou au Portugal par exemple. "Ce n’était pas notre ADN stratégique, mais c’est un ADN d’opportunité", explique une source en interne, à une époque où globalement "les intégrés se désintègrent", comme résume un expert du secteur. Dit plus clairement: de plus en plus, la tendance, pour les groupes dits "intégrés", comme Carrefour ou Auchan, est le passage de magasins en franchise ou en location-gérance. 

Samir Amellal, directeur en charge de la data et des services d'information chez Auchan retail France - 15/05

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Être moins cher

Et puis il y a bien sûr une réflexion sur le prix, qui est le nerf de la guerre en grande distribution. "Il faut qu’Auchan trouve la solution pour être moins cher", glisse une source proche du dossier. Dans le viseur notamment: les coûts logistiques ou encore l’informatique. "Si Auchan lève un peu la promotion et réinvestit dans les prix, ajoute un bon connaisseur du dossier, il peut gagner un point de part de marché".

Engagé dans cette vaste transformation, la direction d’Auchan n’en oublie pas pour autant de surveiller ce qui se passe ailleurs dans le secteur avec toujours en toile de fond l’hypothèse d’une nouvelle consolidation. "Tout le monde discute avec tout le monde", confirme une source. Et à ce jeu, Auchan n’est pas le moins actif. En 2016, il a tenté de s'allier avec System U, à l’époque où Serge Papin en était d’ailleurs le patron. L’an dernier, il a échoué à se rapprocher de Carrefour et plus récemment encore, avant l’été, il a discuté avec les équipes de Casino, avant que le projet ne tombe à l’eau. Mais les différents acteurs du secteur continuent de surveiller l’évolution du projet des repreneurs de Casino comme le lait sur le feu, avec la certitude que, comme nous assurait récemment l’un de ses acteurs-clef, "la grande distribution se concentrera encore".

Pauline Tattevin