Le réseau social Tumblr vendu pour une bouchée de pain

Six ans après avoir été racheté pour 1,1 milliard de dollars, le réseau social a été vendu pour seulement quelques millions.

Tumblr change encore de main. La plate-forme de micro-blogging, un temps le réseau social à la mode, a été revendue mardi pour quelques millions de dollars. Son nouveau propriétaire se nomme Automattic, l'éditeur du très populaire système de publication Wordpress.

A son apogée, en 2013, Tumblr avait été racheté par Yahoo pour 1,1 milliard de dollars. Le réseau social était ensuite tombé dans l'escarcelle de l'opérateur télécoms Verizon, lorsque celui-ci avait mis la main sur les activités Internet de Yahoo, alors en pleine déconfiture, pour 4,5 milliards de dollars.

Moins de 10 millions de dollars

Le prix de la vente n'a pas été précisé. Mais selon la presse américaine, il serait inférieur à 10 millions de dollars - même pas 1% du chèque signé il y a six ans par Yahoo. Dans le cadre de cette opération, Automattic va reprendre les 200 salariés de l'entreprise. La société prévoit également de conserver la marque Tumblr.

Fondé en 2007 à New York, Tumblr est rapidement devenu un phénomène aux Etats-Unis, attirant plusieurs centaines de millions d'utilisateurs séduits par la possibilité de rapidement partager des textes, des liens, des photos, des gifs et des vidéos. Au moment de son rachat par Yahoo, il était même plus populaire que Facebook auprès des moins de 25 ans.

Avec Tumblr, Yahoo espérait se relancer, après avoir raté le virage des réseaux sociaux. Sa directrice générale de l'époque, Marissa Mayer, ancienne employée vedette de Google, rêvait d'élargir son audience, tout en touchant un public plus large. Mais ses promesses ne se sont jamais matérialisées, la faute notamment à des conflits entre la jeune start-up et sa maison mère, en particulier sur la façon de monétiser le service.

Contenus NSFW

Le déclin de Tumblr s'est encore accéléré depuis le début de l'année, après la décision de Verizon d'interdire les contenus pornographiques. Connus sous l'appellation NSFW (not safe for work, pas sûr pour le travail en français), ils représentait un pilier historique de la plate-forme. Et une part importante de son activité.

Ce virage stratégique avait été en partie motivé par le retrait temporaire, en novembre 2018, de l'application Tumblr de l'App Store d'Apple en raison de la présence de contenus pédopornographies.

Mis en vente depuis plusieurs mois par Verizon - déçu par la faiblesse du chiffre d'affaires -, Tumblr n'a pas attiré de nombreux acheteurs potentiels. En mai, le site pornographique PornHub s'était dit "extrêmement intéressé", avec l'objectif de rétablir les contenus NSFW. Une vision que ne partage pas Automattic, qui a déjà indiqué que la pornographie restait interdite.

JM