Stephen Hawking: la vie après la mort n'est qu'un "conte de fées"

Diagnostiqué de la maladie de Charcot à 22 ans et promis à une mort prématurée par les médecins, l'astrophysicien s'était exprimé à de nombreuses reprises sur la fin de vie. Il voyait le cerveau humain comme un "ordinateur", voué à s'arrêter "quand ses composants tomberont en panne".

Stephen Hawking n'avait pas peur de la mort, qui a pourtant fini par l'emporter ce mercredi à l'âge de 76 ans. "Cela fait 49 ans que je vis avec la perspective d'une mort prématurée", expliquait-il au Guardian en 2011.

"Je n'ai pas peur de la mort, mais je ne suis pas pressé de mourir. Il y a tant de choses que je veux faire avant", racontait l'astrophysicien au quotidien britannique.

Lorsqu'il fut diagnostiqué d'une sclérose latérale amyotrophique (aussi appelée maladie de Charcot) à l'âge de 22 ans, en 1964, les médecins lui annoncèrent qu'il n'avait plus que deux ou trois ans à vivre. Il passera pourtant les 54 années suivantes à étudier l'univers, son fonctionnement et sa création.

Un champ d'études qui l'a naturellement confronté à de nombreuses reprises aux discours religieux. Malgré l'évocation de "l'esprit de Dieu" dans Une brève histoire du temps (1988), Stephen Hawking était un athée convaincu.

"L'univers a-t-il eu besoin d'un créateur? Non. (...) Il n'est pas nécessaire d'invoquer Dieu pour activer l'univers", avançait-il ainsi dans Y a-t-il un grand architecte dans l'univers? (2009).

De ce fait, l'astrophysicien ne croyait pas non plus en la vie après la mort.

"Il n'y a pas de paradis pour les ordinateurs cassés"

"Je vois le cerveau comme un ordinateur qui cessera de fonctionner quand ses composants tomberont en panne. Il n'y a pas de paradis ou de vie après la mort pour les ordinateurs cassés; c'est un conte de fées pour les gens qui ont peur du noir", affirmait-il au Guardian il y a sept ans.

Stephen Hawking s'alarmait plutôt de l'avenir du genre humain, sur Terre en particulier. "Je pense que l’espèce humaine n’a pas d’avenir si nous n’allons pas dans l’espace", expliquait-il à La Croix en 2008.

"À plus ou moins longue échéance, un désastre tel qu’une collision avec un astéroïde ou une guerre nucléaire pourrait tous nous faire disparaître", s'inquiétait-il. "Aussi j’encourage le public à s’intéresser à l’espace. Jamais mon état physique ne m’a freiné. On ne vit qu’une fois."

Le quotidien lui avait aussi demandé ce pour quoi il voulait être retenu: "J’espère que l’on se souviendra de mon travail sur les trous noirs et l’origine de l’univers. Mais, par-dessus tout, j’aimerais que mes enfants et petits-enfants se souviennent de moi comme de leur père et grand-père."

Liv Audigane