Mars : Curiosity mis au chômage technique

Victime d'une panne d'ordinateur, le robot Curiosity ne réalise plus d'expériences jusqu'à nouvel ordre.

Curiosity a été mis en veilleuse. Sept mois après son "amarissage" triomphal sur la planète rouge, le robot américain Curiosity a été mis à l'arrêt après que la Nasa a découvert un problème d'ordinateur.

Résultat : le robot ne peut plus réaliser d'expériences scientifiques sur Mars jusqu'à nouvel ordre.

Un problème de mémoire flash

Curiosity a été mis en veilleuse en fin de semaine dernière, manoeuvre qui permet de réduire les activités du robot au minimum pour préserver ses systèmes informatiques le temps de régler un problème dû à un dysfonctionnement de la mémoire "flash", explique le Jet Propulsion Laboratory (JPL), basé à Pasadena (Californie) et responsable de la mission.

Comme la plupart des vaisseaux spatiaux, Curiosity a à son bord des ordinateurs de secours permettant de prendre la relève en cas de problème avec l'ordinateur principal. Curiosity reste toutefois en contact avec la Terre, précise le JPL.

La première carotte martienne

Le robot à six roues est le plus sophistiqué envoyé sur une autre planète avec à son bord dix instruments scientifiques. Il s'est posé sur Mars, dans le cratère de Gale, le 6 août dernier.

L'objectif de sa mission de deux ans est de déterminer si la vie microbienne a été possible dans le passé sur la planète rouge.

Le robot a récupéré le 20 février le premier échantillon provenant de l'intérieur d'une roche sédimentaire que sa foreuse avait percée dix jours avant, une première planétaire en dehors de la Terre. L'échantillon doit désormais être analysé.