"Tout le projet est parti en fumée": le Twitter d'Elon Musk a aussi coupé les aides aux associations

Du jour au lendemain, après le rachat d'Elon Musk, des associations se sont vues couper les aides du programme caritatif de Twitter. Tech&Co est allé rencontrer certaines d'entre elles à San Francisco.

Costume noir, baskets bleues pétantes et casquette vissée sur la tête, Shaun Tai a l'habitude de parler aux journalistes. Dans la baie de San Francisco, à Oakland, il fait visiter les locaux de l’association Bridgegoo, installée dans un immense hangar tout équipé. Des canapés, des écrans, des ordinateurs, tout est fait pour accueillir des étudiants qui souhaitent s'insérer dans le secteur de la tech.

"Il y a quelques semaines nous devions avoir une rencontre au siège de Twitter qui a été annulée" glisse-t-il pendant la visite.

Car depuis 2013, Bridgegood bénéficiait du programme Twitter for Good qui fournissait des aides financières, humaines et matérielles à des associations. Le programme a été totalement coupé après le rachat de Twitter par Elon Musk en octobre dernier et Bridgegood fait partie des associations touchées.

Comble de la situation, Shaun Tai, le cofondateur de l’association, est arrivé en Tesla, les voitures imaginées par Elon Musk.

Fondée en 2009, l'association se donne pour mission de fournir aux jeunes qui n'ont pas accès au secteur de la tech, les compétences et les ressources nécessaires pour obtenir des emplois dans la Silicon Valley. Pour cela, l'association organise par exemple des rencontres avec des salariés de Twitter dont les UX designers, pour interagir avec les étudiants et leur donner des conseils.

Visite annulée à la dernière minute

"Obtenir un emploi dans la technologie, c'est probablement la chose la plus difficile à faire, nous avons donc établi des connexions avec les plus grandes entreprises tech de la Silicon Valley", poursuit Shaun Tai.

Tout a commencé en 2013 avec les Friday for Good qui se sont transformés en Twitter for Good. L'idée était que deux ou trois fois par an, des employés de Twitter participent à des ateliers d’associations. "Jusqu’à aujourd’hui nous avions une très bonne relation avec Twitter, de l'adhésion au conseil d'administration aux subventions monétaires en passant par les visites du siège social où nous amenions 20 à 40 étudiants", se souvient Shaun Tai.

Mais le 18 novembre dernier tout ne se passe pas comme prévu. "Nous étions excités à l’idée que nos étudiants se rendent dans les locaux de Twitter pour voir ce que c'est que de travailler dans une grande entreprise technologique. La semaine même où nous avions rendez-vous, ils nous ont envoyé un mail pour annuler notre rencontre, à cause de ce qu’il se passe chez Twitter actuellement", déplore le cofondateur. Et pour cause, toute l'équipe de Twitter for Good a été licenciée.

Bridgegood a été fondé en 2009 et se donne pour mission de fournir aux jeunes qui n'ont pas accès au secteur de la tech © Margaux Vulliet

Lorsqu'il a appris qu'Elon Musk voulait racheter Twitter, il a d'abord pensé à une plaisanterie, "mais quand c'est devenu une réalité, je pense que nous n’étions pas sûrs de ce qui nous attendait et nous étions dans la confusion. Après le rachat, j'espérais que la même équipe avec qui nous travaillions reste en place mais malheureusement ce n’était pas le cas".

Il s'est tout de suite mis à la place des étudiants. Ces derniers n'ont jamais eu accès au monde de la tech et comptaient vraiment sur une association comme Bridgegood pour les amener vers ces entreprises.

"Musk se concentre sur le produit et non sur la communauté"

Depuis l'événement annulé en novembre, les équipes de Bridgegood n'ont plus aucun contact avec Twitter. "J’ai même publié un tweet mentionnant Elon Musk récemment", s'amuse à préciser Shaun Tai. En vain.

Pour lui, "Elon Musk se concentre davantage sur le produit et non sur la communauté" notamment sur celle qui entoure Twitter. "Si Elon Musk est un homme d’affaires, comment peut-on le convaincre que d’aider la communauté, avoir des voix diverses et d’autres perspectives sont bonnes pour le business? C’est mon but avec Bridegood."

Shaun Tai veut continuer ce partenariat pour donner la possibilité aux étudiants de découvrir les métiers de la tech. La conséquence n'est pas tant financière pour l'association, il pointe surtout le manque à gagner pour les bénéficiaires. "Échanger avec des salariés est mieux que des aides monétaires car la tech change tous les six mois. J'espère qu'Elon Musk reprendra le programme à sa base pour le rendre encore meilleur", conclut Shaun Tai avec une pointe d'espoir.

“Nous n’avons jamais récupéré les clés des locaux”

L'association Compass Family Services a vécu le même scénario. Celle-ci a pour mission d'aider des familles sans-abris de San Francisco à retrouver une situation stable. Les locaux de Compass se trouvent à quelques encablures du siège de Twitter. Abbey Leonard, responsable de la communication de l’association, regrette la fin du programme Twitter for Good: "c'était un partenaire vraiment spécial, ce qui rend sa perte encore plus dure".

Durant quatre ans, Twitter a soutenu Compass à travers un programme appelé NeighborNest. Grâce à ce partenariat, Twitter fournissait un espace qui comprenait des ordinateurs, un laboratoire informatique, un espace de garde d'enfants ou encore des salles de réunion. Les personnes pouvaient venir afin de participer à des cours d'informatique, imprimer des documents, accéder à Internet, mais aussi rechercher un logement, un emploi et bénéficier d'une assistance.

Les locaux de Compass accueille les bénéficiaires © Margaux Vulliet

Durant la pandémie en 2020, Twitter a temporairement fermé l'espace. "Nous venions d'établir un accord pour le rouvrir en novembre, sauf que nous n'avons jamais récupéré les clés des locaux, et tout le projet est parti en fumée", déplore la responsable. Le partenariat était matériel, humain, financier et administratif puisque Twitter était représenté au sein du conseil d'administration de l'association.

Penser l’après

Du côté de Twitter, Karl Robillard, la personne en charge du programme Twitter for Good, a aussi été licencié. L'association n'a donc plus aucun contact avec Twitter. "Même le RH avec qui nous échangions est parti. Nous ne saurions même pas à qui nous adresser puisque tout le monde est parti".

"Désormais nous devons penser à la manière dont nous allons apporter l’aide technologique à ces familles. Nous avons essayé de trouver des moyens de continuer à les aider. Nous cherchons actuellement d’autres partenaires mais c’était un programme solide, retrouver un partenariat similaire va prendre du temps", explique Abbey Leonard.

Le 14 novembre dernier, la semaine spéciale Twitter for Good a lieu comme tous les six mois. Dans ce cadre, Twitter organise des activités entre ses salariés et des volontaires d'associations dont Compass. Cette édition a été un peu spéciale car elle a été organisée par des anciens employés de Twitter licenciés.

La fin de ce partenariat ne signe pas la fin de l'association. La première semaine de décembre, Compass a organisé une collecte de jouets pour les familles bénéficiaires. Le nombre de dons a largement dépassé les espérances de l'association: "nous sommes vraiment reconnaissants, les enfants vont être tellement contents", s'enthousiasme la responsable.

Margaux Vulliet